El presidente del Comité Español de UNICEF, Joaquín Rúiz-Giménez afirmó que en España existen cerca de 100.000 niños que sufren un "trabajo asalariado en condiciones indignas". La cifra es considerada todavía baja por las organizaciones de derechos humanos, quienes afirman que la cantidad de niños que sufren explotación laboral en España es de 300.000, un 3’5 por ciento, cifra que "es negada por los inspectores del Ministerio de Trabajo", según afirmó Rúiz-Giménez.
El alto cargo de UNICEF señaló que en España existen zonas de trabajo ilegal de niños "sobretodo en ciertas industrias peligrosas", por lo que llamó la atención sobre el peligro al que se somete al niño en estos casos. Para evitar que esta cifra vaya en aumento y con el fin de "erradicar cualquier forma de trabajo ilegal de riesgo", UNICEF está negociando con el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales.
Estas declaraciones se realizaron con motivo del Día Universal de la Infancia, el pasado 20 de noviembre, una conmemoración que giró en torno a los debates que se susciten en el Foro sobre la Cumbre Mundial de la Infancia 2001, que reunirá a más de un centenar de expertos. La situación de la infancia era también el tema central de la Cumbre de Presidentes Iberoamericanos en Panamá, a pesar de lo cual el presidente español José María Aznar sólo centró su labor diplomática en la citada cumbre en la condena a ETA. .
